En 1831, en Niza, Francia, el físico y químico Henry Cavendish (1831-1810) fue el primero en descubrir la composición del agua, y realizó experimentos sobre su densidad y calor específico.

Este descubrimiento se enmarca en la Modernidad, “edad científica”, en la cual el agua comienza a ser pensada como un objeto de estudio y un bien a usufructuar. Es en esta época que inician las primeras obras de saneamiento, al descubrir la relación de éstas con el mantenimiento de la salud pública.